चारु गोयल 
पेरिस 2024 ओलंपिक खेलों में भारतीय बैडमिंटन का प्रदर्शन उम्मीदों के विपरीत रहा। हालांकि, लक्षय सेन के चौथे स्थान पर आने से कुछ राहत मिली, लेकिन सत्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी की अप्रत्याशित हार ने सभी को चौंका दिया। वहीं, पीवी सिंधु, एचएस प्रणॉय और महिला युगल जोड़ी की उम्मीद के मुताबिक निराशाजनक प्रदर्शन ने भारतीय बैडमिंटन के लिए मुश्किलें खड़ी कर दीं।
तीन ओलंपिक संस्करणों में यह पहली बार हुआ है कि भारत बैडमिंटन से कोई पदक नहीं जीत सका। लक्षय सेन के चौथे स्थान पर आने के बावजूद, चिराग और सत्विक की हार और अन्य खिलाड़ियों के प्रदर्शन ने भारतीय बैडमिंटन की वास्तविक स्थिति पर प्रकाश डाला।
लक्षय सेन ने अपनी कोशिशों से सत्विक-चिराग की हार को थोड़ा कम जरूर किया, लेकिन बाकी सभी प्रदर्शन उम्मीदों के मुताबिक ही रहे। इस साल बीडब्ल्यूएफ टूर में भी सिवाय सत्विक और चिराग के, किसी भी भारतीय बैडमिंटन खिलाड़ी ने कोई खास प्रदर्शन नहीं किया।
प्रकाश पादुकोण की प्रतिक्रिया से भारतीय टीम की खराब स्थिति का अंदाजा लगाया जा सकता है। लक्षय के कांस्य पदक के मैच में हारने के बाद, बैडमिंटन की इस महान शख्सियत ने खिलाड़ियों से अधिक जिम्मेदारी लेने की अपील की। ओलंपिक खेलों में पहली बार सहयोगी स्टाफ के रूप में शामिल हुए प्रकाश ने लक्षय की हार पर खुलकर अपनी निराशा जाहिर की।
सेमीफाइनल मैच में लक्षय सेन ने डेनमार्क के विक्टर एक्सेलसन, जो दो बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता हैं, को पहले गेम में 17-20 और दूसरे गेम में 0-7 से आगे निकलने का मौका दिया। यहां तक कि कांस्य पदक के मैच में भी, लक्षय जीत के करीब पहुंचे लेकिन अंत में उन्होंने बड़ी गलती कर दी। पहले गेम को आसानी से जीतने के बाद, दूसरे गेम में मलेशिया के ली ज़ी जिया के खिलाफ 8-3 की बढ़त बनाने के बाद भी वह नौ लगातार पॉइंट्स गंवाकर मैच हार गए।
पीवी सिंधु की समय-समय पर हो रही हार, विशेष रूप से निचली रैंकिंग वाले खिलाड़ियों के खिलाफ, उनकी फॉर्म की कमी का संकेत था। 2022 कॉमनवेल्थ गेम्स में स्वर्ण पदक जीतने के दौरान बाईं एड़ी में लगी चोट के बाद सिंधु की वापसी उतनी प्रभावशाली नहीं रही जितनी की उम्मीद थी। यहां पेरिस में, 13वीं रैंकिंग वाली सिंधु, प्री-क्वार्टरफाइनल में पहली बार किसी उच्च रैंकिंग वाले खिलाड़ी के खिलाफ खेलीं और चीन की हे बिंग जियाओ से सीधे गेम में हार गईं।
पिछले तीन ओलंपिक खेलों पर नजर डालें तो महिला सिंगल्स में हर संस्करण से एक पदक आया है। साइना नेहवाल (2012 में कांस्य) और पीवी सिंधु (2016 में रजत और 2021 में कांस्य) ने भारतीयों की उम्मीदें लंबे समय तक बनाए रखीं।
सिंधु के पेरिस में बहुत कुछ ना करने के बावजूद, सत्विक-चिराग की जोड़ी को पदक की प्रबल दावेदार माना जा रहा था। उन्होंने लीग स्टेज में आसानी से जीत हासिल कर क्वार्टरफाइनल में जगह बनाई। तीसरे सीड के तौर पर उन्हें पोडियम पर रहने की उम्मीद थी, लेकिन उन्हें अरोन चिया और सोह वुई यिक की अप्रत्याशित और अनुभवी जोड़ी का सामना करना पड़ा।
पहले गेम में भारतीयों ने 17 मिनट में ही 13 पॉइंट्स से जीत दर्ज की। लेकिन दूसरे गेम में, मलेशियाई खिलाड़ियों ने 0-4 से पीछे रहकर पांच लगातार पॉइंट्स जीतकर वापसी की। इस सफलता ने अनसीडेड जोड़ी में आत्मविश्वास भर दिया। भारतीयों ने पकड़ने की कोशिश की, लेकिन तीसरे गेम में 11-8 और 14-11 से आगे रहते हुए भी 16-15 तक पहुंचने के बाद उन्होंने खेल पर पकड़ खो दी और अंत में मलेशियाई खिलाड़ियों ने लगातार छह पॉइंट्स जीतकर भारतीयों को चौंका दिया।
अश्विनी पोनप्पा और उनकी युवा साथी तनीषा क्रास्टो का प्रदर्शन भी उम्मीद के मुताबिक ही रहा। इस जोड़ी ने अपने सभी तीन ग्रुप मैच सीधे सेटों में हारकर समाप्त किए।
हालांकि, आशा की एक किरण लक्षय सेन के रूप में नजर आई। वर्ल्ड नंबर 22 लक्षय ने अपेक्षाओं से बेहतर प्रदर्शन किया और सेमीफाइनल तक पहुंच गए। उन्होंने ग्वाटेमाला के केविन कॉर्डन के खिलाफ सीधे गेम में जीत दर्ज की। हालांकि, कॉर्डन ने इसके बाद मैच से हटने का फैसला किया जिससे यह परिणाम निरस्त हो गया। इसके बाद लक्षय ने बेल्जियम के जूलियन कैरागी को भी सीधे गेम में हराकर प्री-क्वार्टरफाइनल के लिए क्वालीफाई किया।
इंडोनेशिया के जोनाथन क्रिस्टी, जो 16वीं वरीयता के खिलाड़ी थे, ने मुकाबले की शुरुआत की। लेकिन लक्षय ने जल्दी ही खुद को स्थिर किया, शानदार स्ट्रोक खेले और जबरदस्त डिफेंस के साथ क्लीनिकल फिनिशिंग शॉट्स लगाते हुए 21-18, 21-12 से जीत दर्ज की। इस मैच में लक्षय ने 2-8 और 16-18 से पिछड़ने के बाद अंतिम पांच पॉइंट्स तेजी से हासिल कर पहला गेम जीत लिया। दूसरे गेम में लक्षय ने अपनी मापी गई जंप स्मैश और नेट-प्ले की निरंतरता के साथ अपने प्रतिद्वंद्वी का विश्वास तोड़ दिया और मैच के अंत तक पहुंचने से पहले ही जीत हासिल कर ली।
